IA en Afrique : la croissance promise passe d'abord par le courant

Selon le FMI, l'IA peut ajouter 4 % au PIB de l'Afrique subsaharienne en dix ans. Sans électricité ni internet, ce sera dix fois moins.

Le Fonds monétaire international a chiffré ce que l'intelligence artificielle peut rapporter à l'Afrique subsaharienne. Sa réponse tient en une condition : brancher la région d'abord¹.

Pourquoi c'est important : les annonces de centres de données et de partenariats IA se multiplient sur le continent. Le FMI donne une grille simple pour les lire : sans électricité fiable ni accès à internet, l'IA ne rapportera presque rien.

Les chiffres clés du FMI :

• L'Afrique compte environ 160 centres de données, soit 5,5 % du total mondial. Près de la moitié de ceux d'Afrique subsaharienne se trouvent en Afrique du Sud, au Nigeria et au Kenya¹.
• La capacité utilisable pour l'IA atteint environ 0,4 GW, moins de 1 % du total mondial¹.
• Environ la moitié de la population de la région n'a pas d'électricité fiable. En 2024, 38 % des Africains utilisaient internet, contre 68 % dans le monde¹.
• La région arrive dernière de toutes au classement du FMI sur la préparation à l'IA¹.

Côté francophone : le rapport ne traite pas l'Afrique francophone comme un ensemble. Le Sénégal y apparaît avec Tolbi, un outil d'irrigation fondé sur l'IA, et la Côte d'Ivoire dans les exemples de financement de centres de données¹.

Entre les lignes : selon SouthwardTech, qui a analysé le rapport, la bonne question face à chaque annonce de centre de données en Afrique est : qui fournit le courant² ?

• Le FMI lui-même pose la question : un centre de données peut rendre rentable la construction de nouvelles capacités électriques, ou au contraire capter une électricité déjà rare. Tout dépend des contrats d'achat d'électricité et des obligations d'extension du réseau¹.
• Toujours selon SouthwardTech, faute de capacité de calcul locale, l'IA utilisée en Afrique risque d'être largement importée : produite dans des centres de données à l'étranger et vendue au continent sous forme de service².

Oui, mais : les 4 % sont un scénario, pas une prévision. Le FMI le présente comme conditionnel aux réformes, et l'écart entre les deux trajectoires mesure surtout le retard d'infrastructures.

Et maintenant : à chaque nouvelle annonce de centre de données sur le continent, Boussolab regardera d'abord qui fournit l'électricité.